Francis Halzen, caçador de “partículas-fantasma”, ganha o Prêmio Nobel de Física de 2026

ESTOCOLMO, 6 Out (Reuters) – O físico de partículas belga-americano Francis Halzen ganhou o Prêmio Nobel de Física de 2026 por seu trabalho pioneiro na criação de um observatório para detectar algumas das partículas mais esquivas do universo — os neutrinos de alta energia — e compreender como elas são geradas.

Halzen percebeu que o gelo do Polo Sul poderia ser usado para rastrear neutrinos, às vezes conhecidos como “partículas-fantasma” pela maneira como atravessam a Terra e nossos corpos sem deixar rastros, e interagem com a matéria apenas em casos extremamente raros.

“Os mensageiros trazem informações do cosmos”, disse Eva Olsson, da Academia Real Sueca de Ciências, em uma coletiva de imprensa. “Eles abrem a porta para galáxias distantes e nos contam sobre os processos de explosão de estrelas.”

HALZEN É ELOGIADO POR DETECTAR “MENSAGEIROS DO COSMOS”

As interações de neutrinos registradas pelo observatório IceCube, na Antártida, fornecem aos pesquisadores conhecimento sobre como os neutrinos de alta energia são criados, podendo até mesmo revelar fenômenos cósmicos até então desconhecidos, informou o órgão.

“Francis Halzen liderou uma equipe internacional de pesquisadores e engenheiros que nos proporcionou um instrumento fantástico”, afirmou Mark Pearce, presidente do Comitê Nobel de Física, em comunicado.

“Sua tenacidade e visão científica abriram caminho para um novo tipo de astronomia.”

Em 2014, a revista norte-americana Smithsonian apelidou Halzen de “Homem do Neutrino” ao conceder-lhe um de seus prêmios de engenhosidade, elogiando-o por um “experimento incrível (que) anuncia o início de uma nova era na astronomia”.

A revista chegou a publicar uma história em quadrinhos ilustrando sua vida: “Como a busca de um físico pelo cosmos decolou na Antártida”.

Os vencedores do Prêmio Nobel de Física são selecionados pela Academia Real Sueca de Ciências e recebem um prêmio no valor total de 12 milhões de coroas suecas (US$1,2 milhão), que é dividido entre os vencedores caso haja mais de um.

Os Prêmios Nobel foram criados por vontade do inventor e empresário sueco Alfred Nobel, cuja fortuna foi construída, em parte, com a invenção da dinamite. Concedidos pela primeira vez em 1901, os prêmios homenageiam realizações nas áreas de ciência, literatura e paz, tendo o prêmio de economia sido adicionado posteriormente pelo banco central da Suécia.

(Reportagem de Niklas Pollard, Marie Mannes e Johan Ahlander, em Estocolmo)