O Paraguai em seu labirinto

Em poucos dias, o Paraguai passou da condição de caso frequentemente apresentado como exemplo de estabilidade econômica na América do Sul para o epicentro da maior crise política e financeira de sua história recente. A intervenção do Banco Central no ueno bank, a destituição do presidente Santiago Peña, a abertura de investigações judiciais e a rápida deterioração da confiança dos mercados interromperam uma narrativa de sucesso baseada no crescimento econômico e na recente obtenção do grau de investimento. A crise levou agências de classificação de risco a rever suas perspectivas para o país e expôs fragilidades que permaneciam encobertas pelo desempenho econômico dos últimos anos. A velocidade dos acontecimentos surpreendeu observadores dentro e fora da região, mas sugere menos uma ruptura inesperada do que a manifestação de tensões acumuladas ao longo de vários anos.

Mais do que a queda de um presidente, o que está em disputa é a capacidade do grupo político dominante de continuar administrando as transformações econômicas e sociais que vêm remodelando o país. O labirinto paraguaio nasce justamente da crescente tensão entre instituições e alianças moldadas no século XX e uma economia cada vez mais integrada às dinâmicas geopolíticas e produtivas do século XXI.

À primeira vista, trata-se de uma crise bancária. Em uma escala mais profunda, porém, o episódio revela o esgotamento de um arranjo político construído ao longo da hegemonia do Partido Colorado, cuja capacidade de adaptação permitiu atravessar a redemocratização, absorver mudanças econômicas e preservar sua centralidade no Estado. Da ditadura de Alfredo Stroessner aos governos de Horacio Cartes, Mario Abdo Benítez e Santiago Peña, diferentes lideranças disputaram espaços de poder sem alterar substantivamente a engrenagem que sustentou a predominância colorada. A crise do ueno sugere que essa engrenagem entrou em fase de desgaste acelerado, após uma década marcada por episódios como os protestos contra a tentativa de reeleição de Horacio Cartes em 2017 e a crise das atas de Itaipu em 2019.

Esse desgaste ocorre em um Paraguai muito diferente daquele que emergiu da Guerra Fria. Nas últimas cinco décadas, o país aprofundou sua integração econômica com o Brasil por meio de Itaipu, do Mercosul, da expansão da fronteira agrícola, da presença dos brasiguaios e da consolidação de corredores logísticos voltados ao Atlântico. Ao mesmo tempo, tornou-se um importante destino de maquilas e passou a ocupar posição estratégica nos projetos de integração física que conectam o coração da América do Sul ao Pacífico, especialmente por meio do Corredor Bioceânico de Capricórnio. Paradoxalmente, essa crescente centralidade geoeconômica convive com uma inserção internacional marcada por singularidades cada vez mais difíceis de sustentar, como o reconhecimento de Taiwan e a ausência de relações diplomáticas com a China, hoje principal parceiro comercial da maior parte dos países sul-americanos. A queda de Santiago Peña recoloca essa contradição no centro do debate: qual será o lugar do Paraguai em uma América do Sul cada vez mais atravessada pela competição entre Estados Unidos e China?

Em 2027, o Paraguai completará oitenta anos do retorno do Partido Colorado ao poder. Nesse período, a legenda governou o país durante 75 anos. Apenas o interregno iniciado com Fernando Lugo, em 2008, interrompeu uma hegemonia que atravessou a ditadura de Stroessner, a transição democrática e sucessivas mudanças econômicas sem perder o controle do Estado. Sua resiliência decorreu menos da força eleitoral do que da capacidade de articular interesses empresariais, burocráticos e territoriais em torno de um projeto duradouro de poder. O ciclo iniciado por Horacio Cartes representou uma nova etapa dessa trajetória. Vinculado aos setores financeiro, agroexportador e tabagista, Cartes impulsionou uma modernização conservadora apoiada no agronegócio, nas maquilas e no protagonismo do setor privado. Mesmo após deixar a presidência, preservou influência decisiva sobre o Partido Colorado e parcelas importantes do Estado. A eleição de Santiago Peña, em 2023, foi vista como a consolidação desse projeto; sua queda sugere uma reconfiguração dos equilíbrios internos do coloradismo às vésperas da sucessão presidencial de 2028.

O paradoxo é que a renovação econômica promovida por esse ciclo político não foi acompanhada por mudanças equivalentes nas referências estratégicas da elite dirigente. Enquanto a economia paraguaia se integrava aos circuitos produtivos, financeiros e logísticos do século XXI, parte importante de sua orientação política permanecia ancorada em uma etapa anterior da ordem internacional. É nessa tensão entre mudança econômica e continuidade política que se encontra uma das chaves para compreender a crise atual.

Itaipu consolidou uma aproximação estratégica com o Brasil que transformou a geografia econômica regional. A expansão da fronteira agrícola, a integração com Paranaguá, a presença dos brasiguaios, a ascensão da soja e, mais recentemente, das maquilas reforçaram a percepção de que a posição geográfica do Paraguai constituía um ativo estratégico. Em vez de obstáculo, a mediterraneidade passou a ser vista como possibilidade de conexão entre mercados, cadeias produtivas e corredores continentais. Nos últimos anos, essa combinação de energia barata, baixa tributação e regulação relativamente flexível atraiu empresários e investidores brasileiros, difundindo sobretudo em meios liberais e bolsonaristas a imagem do Paraguai como ambiente favorável aos negócios. O mesmo diferencial energético passou a atrair projetos intensivos em eletricidade, como datacenters, ampliando a relevância estratégica do país. A velocidade dessa transformação, entretanto, nem sempre foi acompanhada pelo fortalecimento das capacidades estatais de regulação, supervisão e planejamento. Em certa medida, a crise do ueno expôs as tensões de um modelo que combinou dinamismo econômico com vínculos estreitos entre poder político, grupos empresariais e instituições responsáveis por regulá-los.

É nesse contexto que o Corredor Bioceânico de Capricórnio adquire significado geopolítico. Mais do que uma obra de infraestrutura, o projeto expressa uma disputa sobre o lugar do Paraguai na reorganização econômica da América do Sul. Ao atravessar o Chaco e conectar Atlântico e Pacífico, o corredor reduz distâncias, integra territórios historicamente periféricos e aproxima o interior sul-americano dos mercados asiáticos. Pela primeira vez em sua história moderna, o Paraguai reúne condições para converter sua mediterraneidade em centralidade, ocupando posição estratégica entre Brasil, Argentina, Bolívia e Chile em um momento em que infraestrutura, logística e acesso a mercados se tornaram dimensões decisivas da competição geoeconômica global. Essa nova realidade ajuda a explicar por que as disputas em torno do futuro político do país passaram a atrair interesses que transcendem suas fronteiras.

A crescente centralidade geoeconômica do Paraguai contrasta com uma singularidade diplomática cada vez mais difícil de sustentar. O país permanece como o único da América do Sul a reconhecer Taiwan e não a República Popular da China. Enquanto setores do agronegócio, da logística e da indústria enxergam na aproximação com Pequim novas oportunidades comerciais e de investimento, a elite política paraguaia manteve um alinhamento histórico com Washington. O reconhecimento de Taiwan passou a ter implicações econômicas e geopolíticas crescentes. Em um contexto no qual o Paraguai emerge como eixo estratégico de conexão entre Atlântico e Pacífico, disputas domésticas envolvendo Horacio Cartes e seus aliados ganham dimensão internacional. Para o Brasil, a consolidação de um Paraguai rigidamente alinhado a Washington representa um potencial fator de fragmentação do espaço sul-americano e contrasta com a busca regional por maior autonomia estratégica.

A crise do ueno não marca apenas o fim de um ciclo político. Ela ocorre quando o Paraguai deixa de ser percebido como periferia e passa a ocupar posição estratégica na geografia econômica sul-americana. Essa nova condição amplia simultaneamente suas oportunidades de desenvolvimento e sua exposição à competição entre Estados Unidos e China. O verdadeiro labirinto paraguaio não está na disputa entre Peña, Alliana, Cartes ou seus sucessores, mas na busca de uma estratégia capaz de conciliar sua crescente centralidade geoeconômica com os desafios da integração sul-americana. Quanto mais o país se converte em eixo logístico entre Atlântico e Pacífico, mais difícil se torna sustentar alinhamentos herdados de uma etapa anterior da ordem internacional. O labirinto paraguaio não resulta da falta de caminhos, mas da multiplicação das alternativas abertas por sua nova posição no centro do continente.

Homenagem

Todos os artigos desta seção são dedicados a Nathalia Urban e Lejeune Mirhan, internacionalistas e pioneiros do Sul Global