Novo modelo de diagnóstico da obesidade supera o IMC e eleva casos em quase 40%

247 – Um estudo internacional publicado nesta quarta-feira (11) na revista científica Nature revelou que uma nova definição de diagnóstico de obesidade supera o tradicional índice de massa corporal (IMC) ao identificar com maior precisão os riscos à saúde e o prognóstico dos pacientes, segundo divulgado por veículos de imprensa nesta semana. A nova abordagem pode elevar em quase 40% o número de casos diagnosticados em determinados países, a exemplo da Espanha, ao integrar a medição da cintura e testes de função orgânica ao cálculo de peso e altura.

Especialistas médicos criticam há muito tempo o IMC por considerá-lo um instrumento rudimentar. O cálculo utiliza exclusivamente o peso dividido pela altura ao quadrado, o que resulta no tratamento uniforme de corpos com composições musculares e adiposas totalmente distintas. Duas pessoas podem apresentar o mesmo índice, sendo que uma possui maior volume de massa magra e outra acumula gordura na região abdominal. A gordura visceral, localizada ao redor dos órgãos internos, é apontada como a mais prejudicial para o organismo.

O levantamento analisou os registros de saúde de 844.108 adultos distribuídos pelo Reino Unido, Estados Unidos, China e Espanha, com acompanhamento de até 15 anos. O modelo avaliado foi proposto inicialmente em janeiro de 2025 por uma comissão da revista The Lancet Diabetes & Endocrinology. Os pesquisadores responsáveis pelo novo trabalho são liderados por An Pan, da Universidade de Ciência e Tecnologia de Huazhong, na China, e Francesco Rubino, professor de cirurgia metabólica e bariátrica no King’s College London.

Metodologia combina circunferências e biomarcadores

Sob a nova diretriz, o processo diagnóstico ocorre em etapas. Inicialmente, além de verificar se o IMC está acima de 40 ou na faixa de 25 a 29,9, os médicos medem o perímetro da cintura e calculam a relação entre cintura e estatura. Em grande parte das nações, uma medida elevada de cintura corresponde a mais de 102 centímetros para homens e 88 centímetros para mulheres, enquanto os limites para a relação cintura-estatura situam-se em cerca de 0,57. Um IMC igual ou superior a 30 associado a uma medida de cintura elevada também configura obesidade.

Na etapa seguinte, o modelo diferencia a obesidade clínica da pré-clínica com o auxílio de um modelo estatístico e outros biomarcadores. A obesidade clínica caracteriza-se por uma condição ativa em que o excesso de gordura já compromete o funcionamento dos órgãos, enquanto a pré-clínica representa um risco elevado para a saúde, mas sem prejuízo verificado na função orgânica. Os cientistas constataram que o IMC isolado falhava nos dois sentidos: deixava de reconhecer a obesidade em uma parcela que varia entre 5% e 9% dos adultos, enquanto classificava erroneamente a condição em até 3% dos participantes.

“Essa classificação incorreta pode abranger dezenas de milhões de pessoas, portanto a imprecisão do IMC é um grande problema em grande escala e também para os indivíduos”, declarou Francisco Rubino. Três pessoas com um IMC de 32, por exemplo, recebiam classificações idênticas pelo método tradicional, mas diagnósticos clínicos totalmente distintos sob a nova perspectiva. Uma delas pode apresentar ausência de gordura nociva e boa saúde, outra pode ter excesso adiposo sem disfunção orgânica, e a terceira pode acumular gordura com comprometimento de órgãos.

Resultados apontam distinção entre pacientes saudáveis e doentes

Os dados demonstram que o aumento geral nos níveis de obesidade foi moderado sob a nova definição. Apenas de um quarto a um terço das pessoas obesas, o equivalente a de 5% a 10% da população em geral, apresentavam obesidade clínica e risco substancialmente maior de mortalidade. Em contrapartida, de 80% a 90% dos indivíduos classificados com obesidade pré-clínica não progrediram para a doença ativa ao longo dos 10 anos seguintes de acompanhamento.

Especialistas explicam que o índice tradicional foi concebido para descrever grupos populacionais, e não para diagnosticar pacientes em consultórios. Revisões de estudos indicam que o cálculo falha ao não identificar cerca de metade das pessoas que acumulam gordura corporal excessiva. Além disso, os limites do índice variam conforme o grupo étnico: indivíduos de origem asiática podem desenvolver comorbidades com índices mais baixos, enquanto pessoas negras tendem a registrar riscos superestimados pelo cálculo padrão.

O modelo atualizado exige maior complexidade dos profissionais de saúde, mas defensores da mudança argumentam que o diagnóstico individualizado otimiza recursos e intervenções. “Podemos otimizar as nossas intervenções e, em última análise, fazer um melhor uso dos nossos recursos com mais segurança, mais eficácia”, pontuou Rubino, que defende a aplicação da nova diretriz na prática clínica para direcionar desde orientações sobre estilo de vida até o uso de medicamentos para perda de peso, como os tratamentos com GLP-1, ou intervenções cirúrgicas.