Nobel de Química 2026 premia cientistas por descoberta sobre imagem espelhada de moléculas

247 – Os cientistas Henri Kagan e Kenso Soai foram anunciados nesta quarta-feira (7) como os vencedores do Prêmio Nobel de Química de 2026 após resolverem um enigma de longa data sobre como formar a imagem espelhada de uma única molécula, uma descoberta de enorme importância para a fabricação de produtos farmacêuticos, segundo reportagem da Reuters.

“Este é o dia mais emocionante da minha vida, estou muito feliz por compartilhar este prêmio com o professor Henri Kagan”, declarou o cientista japonês Kenso Soai por telefone durante a coletiva de imprensa do Prêmio Nobel, acrescentando que estava fazendo compras quando recebeu a notícia. Além dele, o francês Henri Kagan também compartilha a honraria.

O anúncio do Prêmio Nobel de Química seguiu o cronograma tradicional de ser o terceiro entregue durante a semana do Nobel, vindo logo após a divulgação dos premiados em Medicina e Física, ocorridos na segunda e na terça-feira.

“Portanto, o prêmio deste ano trata da química fundamental”, afirmou Heiner Linke, presidente do Comitê Nobel de Química. De acordo com Linke, muitas das moléculas essenciais à vida existem em duas formas que são imagens espelhadas uma da outra, de maneira idêntica às mãos esquerda e direita. No entanto, os organismos vivos utilizam quase exclusivamente apenas uma versão, um fenômeno conhecido como “homoquiralidade” – termo derivado da palavra grega para mão – que intriga os químicos há mais de um século.

A premiação deste ano reconheceu as descobertas que demonstraram como as reações químicas podem ser direcionadas para favorecer uma única imagem espelhada da molécula. Esse trabalho tornou-se uma ferramenta fundamental para os químicos que projetam reações voltadas para a fabricação de medicamentos.

“Muitas das moléculas de medicamentos ocorrem em duas variantes que são imagens espelhadas não idênticas uma da outra: uma tem o efeito terapêutico, enquanto a outra pode causar efeitos colaterais desnecessários e, às vezes, prejudiciais”, explicou a Fundação Nobel.

Criados no testamento do inventor e empresário sueco Alfred Nobel, os prêmios por realizações nas áreas de ciência, literatura e paz são concedidos desde 1901, tendo sofrido apenas algumas interrupções ao longo da história, causadas principalmente pelas guerras mundiais. Químico de formação, Nobel construiu uma grande fortuna no século 19 por meio de invenções ligadas sobretudo à guerra, entre as quais a mais notável foi a dinamite. Já o prêmio de economia consiste em uma adição posterior à estrutura original, sendo financiado pelo banco central sueco.

Embora por vezes fiquem em segundo plano em relação aos laureados mais famosos das áreas de física, literatura e paz, os prêmios de química reconheceram ao longo das décadas diversas descobertas de grande impacto histórico, a exemplo da fissão nuclear e das técnicas de sequenciamento genético.

No ano passado, o prêmio de química foi concedido aos cientistas Susumu Kitagawa, Richard Robson e Omar Yaghi pelo desenvolvimento das chamadas estruturas metal-orgânicas, que consistem em construções moleculares capazes de auxiliar no enfrentamento de desafios globais, como as mudanças climáticas e a escassez de água potável.

A entrega formal das medalhas aos laureados será feita pelo rei da Suécia em uma cerimônia realizada em Estocolmo no dia 10 de dezembro, data que marca o aniversário de morte de Alfred Nobel. O evento de premiação será seguido por um luxuoso banquete na Prefeitura de Estocolmo. Os cientistas premiados dividirão o valor de 12 milhões de coroas suecas (cerca de US$ 1,2 milhão), além do prestígio de conquistarem a honraria científica de maior destaque no mundo. O Prêmio da Paz, única categoria que não é entregue na Suécia, será concedido separadamente em Oslo.